Cada vez se habla más de la batalla entre Microsoft y Google. Si bien parecen competir en muchos aspectos de sus negocios, sus actividades dan la sensación de complementarse más que de luchar por sustituirse.

Donde la empresa de Redmond es fuerte (Windows, Office) la empresa del buscador tiene muy poca presencia (casi nula de hecho). Y viceversa: en los productos emblemáticos de la gran G, MSFT tiene una participación reducida, secundaria. Entonces la pregunta que cabe formularse es si realmente hay un enfrentamiento o es puro marketing periodístico.

Para poder alcanzar una respuesta vamos a tener que analizar un cambio importante de paradigma que se está dando en el mundo de la computación.

Las computadoras se van por la nube

Un sistema operativo (SO) contiene los comandos básicos que permiten la interacción del usuario con la computadora. Además define un entorno sobre el cual se desarrollan las aplicaciones de software que aprovechan la potencia de cálculo del equipo. Cada SO define un entorno particular (por eso generalmente no son compatibles entre sí.)

Una tendencia en desarrollo es lo que se llama “computación en la nube”. Esta consiste en colocar los programas que antes instalábamos en la computadora en internet. Con este sistema el usuario necesita instalar menos software en su equipo.

Lo destacado de esto es que la importancia del sistema operativo decrece. En esta situación el verdadero SO pasa a ser cada vez más el navegador. Esa aplicación es la que se convierte en la puerta de entrada al contenido y los programas del usuario. El SO queda relegado a la mera función de definir la interacción entre el usuario y el equipo, es decir controlar el funcionamiento del hardware.

Nuevos y variados equipos todos los días

Cada día existe una mayor variedad de dispositivos. No solo distintos modelos, sino también distintos tipos: notebooks, ‘netbooks’, computadoras de escritorio, celulares inteligentes, televisiones interactivas, consolas, etc. Las líneas que dividen sus características, su función para el usuario (consola = jugar, celular = hablar, etc.), se están desdibujando. Por otra parte, constantemente se están generando nuevas versiones de estos equipos.

Un problema con esto es que se hace cada vez más difícil adaptar el sistema operativo a todas las variantes de hardware existentes y con la velocidad necesaria. El sistema tiene que ser capaz de configurar diferentes tamaños de pantalla, distintos métodos de ingreso de datos (mouse, pantallas interactivas, teclados, teclados especiales, joysticks), distintos métodos de almacenamiento (discos rígidos, sólidos, memorias extraíbles de distintos tipos), etc. Desde la introducción de un nuevo hardware, muchas veces hay que esperar bastante tiempo antes de que el SO pueda aprovechar sus prestaciones y funciones de la mejor manera.

IT domina la escena

Un aspecto particular de la computación en la nube es quien controla el software desde un punto de vista técnico. En el sistema actual cada usuario instala, configura y administra todos los programas que usa, incluyendo el sistema operativo. En la computación en nube no. Accedemos a los programas, por ejemplo  una hoja de cálculo, los usamos y punto. No sabemos como llegaron ahi, quien los instalo, ni como se administran.

Todo el software que corre detrás de la nube suele ser administrado por equipos técnicos de empresas de  tecnología también muy técnicas. Aspectos como la usabilidad (que tan fácil de usar es un programa, un aspecto supuestamente fuerte de Windows que lo diferencia de Linux por ejemplo) pasan a ser mucho menos importantes que otras características como el rendimiento, la escalabilidad y la seguridad. Es decir, los aspectos que ve como importantes en un programa un ingeniero en sistemas son muy diferentes a los que busca un individuo común.

Google avanza su primer peón

Una solución a esta evollución del hardware y el software es un sistema operativo abierto, “open source.” Esto tipo de sistema es aquel en el que código fuente está disponible para que lo edite quien lo desee. Con este método, el desarrollo se descentraliza y de esa forma se vuelve más dinámico y flexible para actualizarse: cualquiera, en cualquier momento, puede crear y/o adoptar el SO a los nuevos hardwares y funciones que van apareciendo a la velocidad a la que se suceden los cambios. Por otra parte los sistemas de código abierto son gratuitos, por lo que no existe costos de licencias.

Así es como funciona Linux… así es como funciona el Android de Google también. Linux es, sin embargo, un sistema operativo completo, en toda su expresión. Una diferencia con Android es que éste tiene una estructura mucho más sencilla. Esta pensado desde su concepción para este contexto. Linux por el contrario se desarrolló en un entorno totalmente distinto (su núcleo, la arquitectura más básica a partir de la que se desarrollan todas las funciones, fue creado en 1991, hace casi veinte años).

Parece bastante claro, viendo esto, que las ventajas de un SO abierto, gratuito, flexible como Android en un contexto de “computación en nube” son bastante superiores a los de un sistema cerrado, relativamente caro y poco flexible como Windows.

La  revolución del Chrome

Dijimos que con la computación en nube la importancia del sistema operativo decrecía. La contrapartida de esto es que la importancia del navegador web aumenta. Este programa está tendiendo a convertirse en la puerta de acceso a la nube. El navegador de Google, el Chrome, funciona de manera mucho más parecida a un SO (ver nota al respecto).

La combinación de Android y Chrome representa un desafío al corazón del negocio de Microsoft: Windows. (A esto hay que sumarle otros servicios de Google que también compiten contra el empresa de Redmon, como el paquete Office y los Docs, el Calendar y Gmail). La amenaza pasa por un cambio de paradigma que se está produciendo: el cambio de la computación centrada en la PC de cada usuario, a la basada en Internet (“la nube”), a la que se accede desde muchos medios además de la computadora de escritorio.

El cambio no se va a producir inmediatamente. Van a pasar varios meses, quizás algunos pocos años, antes de que el estrategia de Google se materialice. Lo importante es que la batalla ya está planteada. El escenario también está definido. Resta por ver solamente como batallaran los ejércitos para desplegar sus tácticas y ganar el enfrentamiento.

La suerte está echada

Llegar a la cima es relativamente fácil… lo difícil es mantenerse. Las preguntas a formularnos son entonces ¿llegará Google? o ¿se mantendrá Microsoft? Sin embargo no hay que cerrar la posibilidad a una sorpresa: ¿aparecerá un tercer jugador hoy no contemplado?

No sería muy sabio esperar que la gran empresa de Redmont se quede de brazos cruzados viendo como se desmorona su “imperio”. De hecho ya está cambiando y mucho. Puede que no se note mucho (un elefante no se mueve a la misma velocidad que una mosca). Puede ser también que algunos cambios parezcan para peor. Pero lo está intentando y dado que su supervivencia puede estar en juego no lo va a hacer con poca energía.

Por otra parte, no todo puede resultar tan fácil como parece para Google. Viene avanzando a una velocidad asombrosa, alterando los paradigmas en muchos rincones del ecosistema tecnológico con interesantes innovaciones. Pero algunos nubarrones ya comienzan a asomar en su horizonte: ser un gigante no es fácil. Problemas técnicos en sus servicios, el creciente miedo a que se esté generando un monopolio inmenso y la no precisamente tímida competencia de los demás actores, son importantes factores que estan asomando. La etapa de crecimiento de toda empresa es vertiginosa y relativamente fácil de llevar. El desafío empieza cuando llega la madurez.

Finalmente comentamos la posibilidad de un tercer jugador. Si la computación en nube sigue creciendo, va a ganar mucho en complejidad y ahi va a ser necesario alguien que se excelente en el manejo técnico. Muchos de los aspectos básicos de este sistema (matenimiento, seguridad, etc.) probablemente sean prestados por empresas  a otras empresas, para luego estas dar servicios a los consumidores. Google y Microsoft, si bien son excelentes en el manejo técnico, tienen su foco en los clientes. Empresas como Cisco  o IBM, que tienen mucha experiencia y presencia en lo negocios B2B (business to business, empresa a empresa) pueden jugar un papel muy importante en el futuro. Por eso no hay que descuidar esta posibilidad en el análisis.

La historia se está escribiendo en este mismo momento, veremos que nos dice el futuro.

La mayoría de los productos tienen un ciclo de vida, que la teoría tradicional divide en 4 partes o fases:

• Nuevo/raro (New/scarce), son productos muy novedosos, recién salidos al mercado. Todavía no son masivos; suelen ser las primeras versiones de algunos productos que después se hacen muy populares.
• “Nuevos en temporada” (New in-season), aquellos productos típicamente populares que se venden a gran escala.
• De fin de ciclo (End-of-life), son los que empiezan a quedar pasados de moda u obsoletos, comienzan a escasear, tienen menos demanda.
• Usados y coleccionables (Used/vintage), cada producto existe en poca cantidad, la demanda para ellos esta muy dispersa, sus precios son más difíciles de fijar y no dependen de criterios específicos de producción (tienen más que ver con gustos y deseos de los compradores).

Esta es la representación clásica de este ciclo, donde la altura de la curva representa la popularidad de cada segmento:

De estos grupos, para el primero y, sobre todo, los dos últimos, fue donde Internet brindo una solución de valor agregado que derivó en su comercio exitoso en forma online.

Conectar es unir las partes

Un problema que tienen esos bienes, es una demanda muy dispersa. La factibilidad, en el mundo real, de conectar los relativamente pocos compradores potenciales con los también relativamente escasos vendedores es baja. Otro aspecto es como fijar su precio: dado que los factores productivos no influyen mucho en la determinación de su valor, ¿cómo hacer para definir un número que deje contentas a ambas partes?

Internet posibilito acercar la oferta y la demanda a muy bajo costo. Para un comprador encontrar lo que busca es más fácil. El vendedor solo tiene que estar presente, visible. Basta que alguien establezca el lugar donde encontrarse.

Por otra parte, el modelo de subastas permite una manera de fijar mejor los precios. Es una versión ‘institucionalizada’ o formal del regateo. Solo que a la inversa: el comprador en lugar de tratar de bajar el precio puja por subirlo.

Los fundadores de eBay fueron, de entre los visionarios que previeron todo esto, los que tuvieron mejor éxito en canalizar el negocio. Generaron ese mercado (marketplate) virtual donde el vendedor podía mostrarse y el comprador podía probar a ver si encontraba lo que buscaba. Asimismo, el sistema de calificaciones (más la garantía del sitio) permitió generar la confianza para que las transacciones virtuales se llevaran a cabo. De esta manera el éxito de la empresa se afianzo en esos tres segmentos de productos. Y así comenzo a tomar forma el comercio online.

Asegurado el éxito, todos quieren su porción de la torta

Una vez probado el éxito del comercio online, despejados los temores iniciales, los productos más tradicionales empezaron a venderse en forma online. Pero existía un problema.

El esquema de la plataforma de eBay, basado en subastas, no se adapta al modelo de comercialización de este tipo de bienes. La razón es que éstos suelen tener un precio bastante más fijo y conocido. Por otra parte el modelo de subasta (donde muchos oferentes ofertan sobre un artículo y el que está dispuesto a pagar más es el que se lo lleva) no se adapta a este tipo de venta al menudeo (donde muchos oferentes están dispuestos a pagar la suma fija que cuesta el producto y éste esta disponible en grandes cantidades).

De esta manera nuevos jugadores aparecieron en el campo y entre ellos Amazon, fue el que mejor lo hizo (esto es el que mayor éxito tuvo). Además de sitios puramente online, los comercios tradicionales se fueron sumando estableciendo sus propias plataformas de comercio electrónico (por ejemplo Target, WalMart, Dell, BestBuy, etc.).

Mas diferencias entre ambos grupos

El cambio de modelo no se debe solo a una cuestión de tipo de producto. Otro factor diferenciador es el tipo de vendedor que interviene.

Los artículos coleccionables, usados y pasados de moda generalmente son vendidos por usuarios particulares o pequeñas empresas. Estos no suelen tener la capacidad para atraer suficiente tráfico. Luego, para ellos un sitio como eBay es una gran lugar donde vender.

Sin embargo las grandes empresas y algunas Pymes más desarrolladas o establecidas prefieren tener sus propios sitios, no les “agrada” la plataforma de eBay: no pueden destacar mucho su marca, es más engorroso operar si se cuenta con un gran stock de productos, tienen que avenirse a las reglas del sitio, etc. Por eso prefieren desarrollar su propia plataforma o integrarse a otro tipo de sitios.

Otra característica que diferencia ambos grupos de productos son los márgenes. En los productos de temporada o de moda, la competencia hace que los beneficios para el vendedor sean más reducidos. Lo opuesto ocurre en los otros. Por eso las grandes tiendas están menos dispuestas a ceder parte de ese margen a sitios como eBay (recordemos que la principal comisión que cobra ese sitio es un porcentaje del valor de la venta).

¿Cómo es la historia en Latinoamérica?

En nuestra región dos sitios creados en 1999, con pocas semanas de diferencia, comenzaron a dominar el panorama local: DeRemate y MercadoLibre. Ambos surgieron con un enfoque regional desde sus comienzos. Fueron creciendo y expandiéndose por gran parte de latinoamérica.

En 2001 MercadoLibre firma una alianza estratégica con eBay por el cual recibe de ella un préstamo, además del apoyo y la experiencia (know-how). A partir de entonces el sitio comenzaría a establecer su fuerte liderazgo. En noviembre de 2005 la empresa compra varias de las operaciones de DeRemate. En septiembre de 2008 adquiere las dos que no había podido comprar inicialmente (Chile y Argentina).

En Brasil surgen también a fines de los noventa los sitios Submarino y Americanas. Este último es el brazo online de una empresa con amplia trayectoria en Brasil: Lojas Americanas, fundada en 1929.

Ambos sitios aúnan esfuerzos creando una operación conjunta, B2W, en diciembre de 2006. Luego de esta alianza irán adquiriendo otras empresas y ampliando y diversificando su portafolio de negocios.

De esta manera MercadoLibre, con una fuerte presencia regional, y B2W, con una importante influencia en el estratégico mercado brasileño, son los principales jugadores de comercio electrónico de la región.

Información adicional: Historia de eBay, Historia  de MercadoLibre, Historia de B2W, Ciclo de vida del producto (Wikipedia).

Por otra parte, a pesar de mantenerse el ratio constante, el crecimiento que mostró la industria de software implicó que el valor de lo pirateado aumentara respecto a 2007. Así hubo pérdidas por 4311 millones de dólares por software no vendido por medios legales. Esto implica un incremento de 4,6% entre 2007 y2008.

Parte de la explicación de la importante tasa de piratería, según se detalla en el reporte, se debe a que el 75% de las nuevas computadoras tienen como destinatarios a los consumidores finales y las pequeñas y medianas empresas. Estos dos segmentos son vistos como más proclives a usar programas piratas. Asimismo más del 55% de los nuevos equipos son “clones” o computadoras sin marca, otra característica donde se potencia la piratería.

Incidencia de la piratería por país

Dentro de la región Venezuela con 86% presentó el peor índice de software ilegal. El mejor desempeño se observo en Colombia con un índice de 56%.

Brasil fue particularmente destacado en el informe por sus buenos resultados: su índice bajo seis puntos en los últimos cuatro años. La creciente cooperación entre el gobierno y la industria del software así como una mayor venta de computadoras “de marca” han contribuido a este resultado positivo.

En el gráfico puede llamar la atención que el ratio de la región esta sesgado, es decir, orientado hacia un valor relativamente bajo, dadas las tasas de la mayoría de los países. La explicación viene dada porque Brasil y México, que mostraron dos de las mejores tasas, son los dos países con mayor facturación en software. Entonces al promediar ‘empujan’ mucho el índice.

¿Cuánto cuesta la piratería?

Brasil, que tuvo el segundo mejor índice(58%) fue sin embargo el que implico una mayor pérdida monetaria para los productores de software: 1645 millones de dólares.

Su mercado de software es por bastante el más grande de la región: 2836 millones de dólares contra 1395 de México, que es el segundo mercado más grande. Juntos representan el 67% de la facturación de la industria en América latina. Por esa razón si bien tienen tasas de piratería relativamente bajas son muy importantes en el valor de las pérdidas.

Datos adicionales

Fuente: Business Software Alliance. Acceso al reporte.
Notas relacionadas:

• Primer laboratorio en Latinoamérica contra la piratería de software
• Estadísticas de usuarios de internet en América latina (por país)
• Fraude online: las amenazas más comunes y como protegernos de ellas
• Se prevé un estancamiento en las ventas de computadoras en Brasil
• Los colombianos prefieren PCs nuevas

Existen muchos servicios más que usan (o usaron si ya no existen) este tipo de redes: Ares Galaxy, Kazaa, eMule, BitTorrent, …

En esta nota vamos a analizar que son las redes P2P y que tienen de particular que las hace tan populares y tan polémicas.

¿Cómo funcionan las redes y cómo se organizan?

A grandes rasgos una red se compone de una serie de computadoras interconectadas. Esos equipos pueden cumplir dos funciones: ser servidores y ser clientes. Los clientes se utilizan para acceder a la información contenida en el servidor. Los servidores por su parte proveen diferentes servicios a los clientes.

Un ejemplo típico de red, es un sitio web. En ese caso tenemos muchos clientes (los usuarios) que acceden a un servidor (la página web) para solicitar información (el contenido del sitio).

Las redes pueden organizarse de diferentes maneras según los propósitos para los que sean diseñados:

Organizacion de las redes (Wikipedia)

Un ejemplo de red centralizada es un sitio web. Un ejemplo de red descentralizada es Internet, donde existen muchos clientes y muchos servidores que se interconectan entre sí. Las redes Peer-2-Peer (P2P) son del tipo distribuida.

Las redes P2P

‘Peer’ en inglés quiere decir par o igual, por lo que la traducción de peer-2-peer sería algo como de par a par o de igual a igual. El nombre viene a que todas las computadoras que se conectan a la red tienen la misma jerarquía y cumplen las mismas funciones. Así en este tipo de redes no existen clientes ni servidores fijos, sino que todos cumplen en determinados momentos (y hasta en simultáneo) esos roles.

En este tipo de red se optimiza el uso de ancho de banda, ya que se suma el de cada usuario participante y se distribuye entre todos. Esto contrasta con el caso de las redes centralizadas donde el servidor tiene que ser capaz de abastecer el solo a todos los clientes que le solicitan información. En las redes distribuidas los pedidos se pueden ir derivando entre diferentes usuarios. Veamoslo con  un ejemplo:

Supongamos que queremos bajar una canción muy popular y que solo esta disponible en un servidor. Todos los usuarios que quieran esa canción se la van a pedir a ese único servidor. Si la cantidad de pedidos supera la capacidad del servidor de atenderlos, inicialmente habrá demoras para atender las solicitudes y eventualmente el servidor puede colapsar. Si la canción estuviera disponible en varios servidores, los pedidos se pueden ir distribuyendo entre ellos. Esto hace que baje la probabilidad de congestionamiento o de caída de los servidores.

Filosofia bajo la cual funcionan las redes P2P

Las redes P2P se basan muchas veces en la filosofía o ideal de que todos los usuarios deben compartir. Así, en varias de ellas se utilizan técnicas de meritocracia donde el que mas comparte tiene más privilegios, como la posibilidad de bajar más archivos o hacerlo más rápido. Este sistema es necesario para que el funcionamiento sea realmente de par a par, sino se corre el riesgo de que muchos usuarios dispongan del contenido compartido por unos pocos grandes compartidores.

En las redes donde se comparte contenido ilegal, esto hace también que sea más difícil eliminar ese contenido: es mucho más complicado atacar a miles de usuarios compartiendo una misma canción, por ejemplo, que si son solo unos pocos los que lo hacen.

Otra ventaja es que el ancho de banda se distribuye entre todos. Si muchos toman el contenido de una pequeña minoría, ésta debería tener un ancho de banda suficiente para abastecer a todos, lo cual implica para ella un costo mayor. A medida que crece el número de usuarios que comparten información, los pedidos de ese contenido se pueden distirbuir entre varios usuarios, con lo que cada uno necesita menos ancho de banda para ofrecer la misma velocidad de bajada.

Fuente: Wikipedia.
Notas relacionadas:

• Como se originó Internet
• Cómo montar un negocio en Internet
• Que son y como funcionan los Google Docs
• Fraude online: las amenazas más comunes y como protegernos de ellas
• ¿Que explica el imparable avance de las computadoras portátiles?

Tendemos a usar todos los días cada vez más aplicaciones a través del navegador (el email, los ‘docs’ de Google, redes sociales, etc.), no solo en el uso personal pero también en las empresas (pensemos en herramientas como SAP, SalesForce, etc.).

Desarrollar un  buen navegador te posiciona para competir por el control de lo que podría ser, en el futuro, la puerta al mundo de la computación en nube. Esto es, en lugar de loguearte a Windows como sucede ahora, te estarías logueando directamente a la aplicación a través del navegador-sistema operativo, y a través de él accederías a todos tus archivos y programas que se encontrarían en la nube.

Dentro de esto, Javascript está tomando un rol importante como el lenguaje de programación usado. Un buen motor de Javascript significa que a los usuarios les gustará tu navegador, ya que podrán acceder a esas aplicaciones de manera más rápida y eficiente. Por eso las empresas que desarrollan los navegadores le dan tanta importancia.

El riesgo pasa por no ‘repetir la historia’, con lo que paso con Windows y los sistemas operativos de PC: si un competidor tuyo controla esta entrada a la nube mediante el control del navegador-sistema operativo (digamos Microsoft), ¿cómo podrías defenderte de que te excluya de las aplicaciones en nube (digamos Google Docs) al poner su propio software (digamos Windows Live) por defecto (al igual que hizo MSFT con Windows y el Internet Explorer por ejemplo)?

Que dicen las estadísticas de la competencia

Como podemos ver en el gráfico de abajo, la competencia en los navegadores web está acrecentándose, con jugadores nuevos entrando en el mercado y jugadores ya conocidos aumentando su participación.

A partir de datos de Net Applications.

El Internet Explorer de Microsoft perdió 7,5 puntos porcentuales entre el primer trimestre de 2008 (1T/08) y el trimestre equivalente de este año. De esos, 2,5 puntos los perdió entre 4T08 y 1T09, lo cual es una caída considerable para tan poco tiempo.

El Safari de Apple y el Firefox de la fundación Mozilla fueron los que más le sacaron participación al IE. Del grupo “Otros navegadores” (que incluye por ejemplo al Opera) el Chrome es el que viene mostrando un interesante crecimiento, aunque todavía su participación es muy pequeña: desde su lanzamiento en el 3er trimestre de 2008 pasó de 0,78% de share de mercado al actual 1,17%.

¿Qué nos puede deparar el futuro?

Un interesante ejercicio puede ser analizar que podemos esperar en el futuro inmediato en este tema. En el gráfico podemos ver que pasaría en los próximos dos años si se repitieran las tasas de crecimiento de participación de mercado del último trismetre:

Si todo continuara igual, el IE tendría menos de la mitad del mercado hacia el cuarto trimestre de 2010 (49,69%), aunque sería siendo el software dominante. El Chrome, por su parte, alcanzaría casi el 4% del mercado (3,89%) hacia 1T/11.

Sin embargo es probable que las cosas no sean exactamente como las modeladas: es factible que el Chrome gane participación más rápido, lo mismo que quizás el Firefox. El Safari es poco probable que pueda crecer mucho, dado que si bien se puede usar en PC sigue siendo usado principalmente por usuarios de equipos Apple, con lo que su expansión esta en este sentido limitada por la penetración de esos equipos. Por otro lado tampoco hay que esperar que Microsoft se quede de brazos cruzados mirando como su programa pierde terreno de un software cada vez más importante.

La importancia estratégica de los navegadores parece clara. La lucha por el liderazgo es importante y está creciendo. Mucho ‘músculo’ y habilidad va a ser necesario para ganar. Veremos en los próximos meses quien lo logra.

Más información: Computación en nube.
Notas relacionadas: 

• Nuevo round en la lucha de los navegadores
• Estadísticas de usuarios de internet en América latina (por país)
• Como se originó Internet
• Estadísticas de nombres de dominio en Latinoamérica
• América latina liderará el crecimiento del tráfico de Internet hasta 2012

Es bastante común hoy en día ver noticias de delitos informáticos: amenazas de virus, hackers que roban datos, troyanos que invaden nuestra computadora y observan nuestros movimientos, la epidemia del correo basura (spam), y muchas otras ‘amenazas’ más. En esta nota vamos a analizar algunos de los riesgos más comunes y que medidas se pueden tomar para prevenirnos de ellos.

Reingeniería social: ¡que no nos engañen!

El primer punto que deberíamos tener presente es que nuestra seguridad online depende en gran medida de nosotros mismos. La mayoría de los ataques que afectan a usuarios comunes hacen uso de la ‘ingeniería social’ para lograr su cometido.

se denomina ingeniería social a todo artilugio, treta o técnica más elaborada que, a través del engaño, busca revelar contraseñas u otra información, en lugar de su obtención a través de debilidades propias de un sistema. (A partir de Rompecadenas.com.ar)

Una técnica común usada mucho en el messenger y también por mail, es el envío de virus en fotos o links que parecen enviados por parte de conocidos nuestros. Así, recibimos un mensaje de un amigo con un adjunto que contiene “las fotos de mi vacaciones en Hawaii” o “fotos de la-estrella-del-momento desnuda”, o cosas similares. Como lo recibimos de alguien conocido confiamos y hacemos clic en los adjuntos. Al hacer clic nos ‘infectamos’ con el virus.

El problema en este caso es que quien nos envía el mensaje fue infectado con un virus, y es el virus y no nuestro amigo el que nos manda el contenido. Pero eso nosotros no lo sabemos. ¿Cómo distinguimos entonces quién envía la información?

La forma más fácil es directamente preguntarle a nuestro contacto si nos envió algo antes de tratar de abrir los adjuntos. Otra opción es aplicar el siempre sabio sentido común: ¿acaso estuvo nuestro conocido de vacaciones en Hawaii?, ¿es razonable que nos envíe fotos de mujeres famosas desnudas?, ¿suele mandarnos mensajes escritos en inglés o portugués (otra característica común de este tipo de engaños)?

Phishing: evitando que ‘pesquen’ nuestras claves

El “phishing” (la palabra es una variante de ‘fishing’ que en inglés significa pescar) es una técnica usada principalmente para robar información sensible, como claves bancarias o datos de tarjetas de crédito.

El estafador, conocido como phisher, se hace pasar por una persona o empresa de confianza en una aparente comunicación oficial (por lo común un correo electrónico).

En el caso online se muestra un enlace que lleva a un sitio controlado por él donde solicita datos del usuario (como por ejemplo contraseñas).

En el caso offline, suele llamar por teléfono y hacerse pasar por un agente de alguna institución, para luego solicitar datos por parte de la victima. (A partir de wikipedia)

En este tipo de fraude también la cuestión pasa por corroborar si el mensaje es de quien dice ser, lo mismo que el link o el sitio al que nos lleva.

Lo primero que tenemos que verificar es si el dominio del mail (lo que viene después del arroba) o la dirección a la que apunta el enlace, son los correctos.

Ejemplos: si mi banco tiene el dominio @banco.com y el mail nos llega desde @banco.org o @banco.com.tx o @mibanco.com, etc., probablemente nos encontramos ante un intento de phishing. Lo mismo con las direcciones web: no es lo mismo www.banco.com que www.banco.org o www.banco.com.tx o www.mibanco.com o mi.banco.com, etc. Ante la duda lo mejor es contactarnos con la entidad y corroborar si ellos enviaron el mensaje.

Una manera más fácil de sortear esta trampa es tomar como hábito el entrar a sitios donde tenemos información sensible (como nuestro home banking o sitios de comercio electrónico) a través de la home del sitio (ingresándola nosotros en el navegador) y nunca a través de links en mails.

La diferencia entre una ganga y una oferta

Suelen llegar mails y se ve en muchos sitios de avisos clasificados o similares, personas que ofrecen autos lujosos o productos electrónicos de última generación a valores muy por debajo de los del mercado.

A la mayoría nos atraen las gangas y todos sabemos que no suelen durar mucho. Entonces la tentación de no dejar pasar la oportunidad de tener ese electrónico que tanto añoramos por una fracción de su precio normal es muy grande. Los estafadores saben eso… y lo utilizan… ¡y con éxito! Tanto es así que este esquema de fraude que detallamos es una técnica mundialmente usada, con distintas variantes, y que tiene hasta un nombre: la “estafa nigeriana” (pueden aprender más sobre ella en este link de la wikipedia).

La primera medida de seguridad que tenemos que considerar siempre es la del sentido común. Así, en este caso, replicando una famosa frase: “si algo luce demasiado bueno para ser verdad, entonces probablemente no lo es”. Así si encontramos un producto que vale $100 a $90 puede ser una buena oferta, pero si lo encontramos a $50 o menos, lo más probable es que sea una estafa.

No por mucho madrugar se amanece más temprano

Otro tipo de amenaza bastante común, y que también tiene muchas variantes (algunas inclusive offline), es la siguiente: nos aparece una ventana en la computadora de un antivirus con un mensaje alertándonos de una infección, y que requiere de nuestra acción inmediata, ya sea bajando un programa o pagando por un servicio, para removerla. El problema en este caso es: ¿como saber si la amenaza es cierta? ¿Cómo averiguarlo lo suficientemente rápido para que el virus no nos borre toda nuestra información?

La respuesta consiste, nuevamente, en aplicar el sentido común y seguir el camino correcto.

En este tipo de técnica la clave es el apuro: cualquiera sea la propuesta que nos llega, siempre hay que decidir y actuar en el momento, ya, rápido: sino es muy tarde. Lo cierto es que son muy pocas las ocasiones en la vida donde si no actuamos con extremada celeridad las cosas pueden salir muy mal. Entonces, antes de entrar en pánico, hay que hacer una pausa, pensar. Eso es justamente lo que el defraudador no quiere que hagamos.

Volviendo a la amenaza de virus entonces. ¿Cómo procedemos? Podemos primero analizar si ya tenemos un antivirus instalado, actualizarlo (si es necesario) y ejecutarlo. Si no tenemos, existen servicios gratuitos que analizan nuestra computadora vía web (por ejemplo Trend Micro o Kapersky). Otra opción es buscar en la web sobre la empresa y/o el servicio que nos están ofreciendo. ¿Existe la empresa? ¿Es seria? ¿Existe el servicio?

Consejos finales

Es muy importante entender las técnicas que usan los estafadores y no las formas o casos particulares. Esto es así porque constantemente están cambiando las formas, pero es más difícil de cambiar la técnica básica. La mayorías de las amenazas están en las webs y los mails, pero cada vez más aparecen en los celulares, las redes sociales y, en general, cualquier servicio que se vaya haciendo popular. Por eso es importante estar siempre alerta y, sobre todo, analizar los casos con la mente ‘fría’ (con tranquilidad, sin asustarnos) y aplicar el sentido común.

Notas relacionadas:

• Fraude online, ¿el panorama es tan oscuro como parece?
• ¿La confianza es más importante que el precio al comprar en línea?
• Las tarjetas de crédito son más inteligentes gracias a un chip
• Primer laboratorio en Latinoamérica contra la piratería de software
• 2009: los mayores riesgos para las empresas de telecomunicaciones

Por otra parte la agencia aclara que con esas reglas la banda ancha podrá llegar a un número mayor de personas, “dado que las redes de distribución de energía eléctrica están ramificadas en gran parte del territorio brasileño”.

Como funciona esta tecnología

La PLC (Power Line Communication o comunicación por la red eléctrica, también llamada BPL por Broadband over Power Lines) viene siendo estudiada en Brasil desde 2001. La tecnología usa una infraestructura de cables de red eléctrica para circular señales de telecomunicaciones.

“Como la frecuencia de esas señales se da en el orden de los MHz, y la de la energía eléctrica circula en las bandas de Hz, las dos señales pueden convivir en el mismo medio físico”, afirma Gilberto Cardoso, gerente comercial de la empresa Eletropaulo Telecom.

En términos físicos, la banda de frecuencia usada por la energía eléctrica es más larga, pero baja (en términos de Hertz). El servicio de datos usa una señal más corta y una banda de frecuencia mucho más alta (en el orden de los Megahertz). Por eso, los dos servicios pueden convivir tranquilamente en el mismo medio, sin que uno interfiera sobre el funcionamiento del otro. Esto es similar a lo que ocurre con el servicio de banda ancha por la línea telefónica convencional.

“Una ventaja es que no es preciso de instalar cables o romper paredes para llevar las conexiones que permiten el acceso a internet. Solo hay que usar los enchufes que ya existen en las casas”, afirma Teresa Vernaglia, directora general de Eletropaulo. El sistema permite que el usuario acceda a internet al enchufar un modem especial en cualquier toma de la casa.

La tecnología “inyecta” la conexión que viene de un cable de fibra óptica en la red eléctrica. Los equipos que unen esa señal de fibra óptica a la red eléctrica pueden ser colocados en los postes de la calle o directamente en los medidores de los edificios.

En ese sentido, la firma aclara que el sistema es más adecuado para edificios, en los que la conexión es dividida entre varios clientes: montar esa estructura para una casa sería muy caro.

Donde se esta probando

El servicio será ofrecido comercialmente en breve por la empresa Eletropaulo Telecom. La firma está haciendo pruebas con la tecnología en un barrio de la zona sur de San Pablo, desde fines de 2007. Actualmente, 150 clientes en 20 edificios de la zona tienen acceso a ese tipo de conexión. También esta siendo evaluada en otras ciudades como Rio de Janeiro (por la empresa Light) y Paraná (Copel).

Según comentan desde Eletropaulo, durante las evaluaciones el sistema permitió una conexión de 80 MB por edificio. Pero la velocidad para cada cliente dependerá del número de suscriptores y del servicio contratado con la operadora. En este sentido funciona igual que los servicios de cablemodem: el cable establece el ancho de banda máximo de la conexión y éste se divide entre todos los usuarios que acceden a él.

 “Con relación al precio, consideramos que el servicio de acceso a internet deberá tener un costo compatible con el de las otras tecnologías existentes”, dijo Cardoso, gerente comercial de la empresa.

Algunos detalles más de la reglamentación

• La empresa que quiera hacer uso del sistema deberá presentar ante la agencia datos necesarios para la creación y mantenimiento de una base de datos pública, disponible para cualquier interesado.
• Los equipos que componen el sistema BPL deberán poseer un certificado expedido o aceptado por la Anatel, de acuerdo a la reglamentación vigente.
• Los sistemas deberán disponer de un mecanismo que posibilite la desconexión remota, desde una central de control, de la unidad que cause interferencia perjudicial (en caso de que otras técnicas usadas para atenuar el efecto no tengan el resultado esperado).

Fuentes: Nota de prensa de Anatel, Folha Online, PC World Brasil, IDG Now Brasil.
Más información: Broadband over Power Lines en Wikipedia.
Notas relacionadas:

• Brasil podría tener internet a través de la corriente eléctrica en 2009
• En Brasil crece el mercado de celulares y la velocidad de la banda ancha móvil
• Estadísticas de usuarios de internet en América latina (por país)
• Telecomunicaciones: factores para tener en cuenta en 2009
• Como se originó Internet

El objetivo de esta legislación, según consta en su artículo primero, es “promover el desarrollo de una Sociedad de la Información (…), a través de una estrategia digital integral liderada por el Ejecutivo Federal que propicie igualdad de oportunidades entre los habitantes del país, mediante la accesibilidad y el uso masivo de las tecnologías de la información y comunicación”

En el siguiente artículo, entre otras cosas, se establece la definición de Sociedad de la Información en el contexto de la ley (inciso XVII):

organización social en la que la generación, el procesamiento y la transmisión de información se convierten en las fuentes fundamentales de la productividad, debido a las nuevas condiciones tecnológicas que surgen; y donde uno de sus rasgos clave es la lógica de interconexión de su estructura básica.

Fundamentos de la ley

Según se explica en esa sección el Estado reconoce que debe jugar un papel en el desarrollo organizado de la tecnología, tomando como comparación otros países donde se ha realizado con éxito: “Otros países como Finlandia, Irlanda, Taiwán, Singapur y Chile han demostrado que la planeación y la promoción del desarrollo en materia digital asumidos como compromiso del Estado han sido elementos claves”.

También se realiza un análisis, en mi opinión, acertado de la situación tecnológica en el país (que considero extensiva a toda la región): “El panorama actual (…) presenta a primera vista muchas desigualdades: existe un sector muy pequeño que se encuentra al mismo nivel de equipamiento y de conocimiento que los países del primer mundo pero también podemos observar a la gran mayoría de los mexicanos que nunca han tenido la oportunidad de asomarse a la realidad de las computadoras y el Internet.”

A continuación se plantean los riesgos que esa situación puede implicar para la sociedad: “Esto supone un desafío en materia de infraestructura en telecomunicaciones; competencia en el sector; contenidos accesibles y útiles; educación y cultura.”

De lo que se deriva la importancia y orientación que debe tomar la gestión gubernamental: “Sin una política pública (…) que promueva la inclusión de todos los mexicanos a la era digital será muy difícil garantizar alcanzar los niveles de bienestar social que requerimos. Le corresponde al Estado Mexicano afrontar el reto de la digitalización y debe hacerlo aplicando los mismos principios que han orientado su acción en materia de desarrollo social.”

el acceso a estas nuevas tecnologías debe ser considerado como un elemento fundamental para lograr entre los mexicanos un verdadero desarrollo humano sustentable

Comisión Intersecretarial para el desarrollo

Para perseguir esos fines se procura crear una comisión, que se encargará de la aplicación de la ley. Ésta estará formada por integrantes de nueve secretarías públicas, desde Economía y Hacienda hasta Salud y Desarrollo Social; además de otros cinco invitados permanentes (art. 12). Esto puede requerir, dada la magnitud de los objetivos, de un intenso trabajo de cooperación y coordinación dentro de la comisión para acordar metas y lograr avances.
Entre las funciones de la comisión estarán el “coordinar el despliegue de la estrategia digital (…) y el desarrollo de una política pública nacional en la materia” (art. 14 inc. I), y el “desarrollar el marco normativo de tecnologías de la información y comunicación (…), y definir y coordinar proyectos intersectoriales de alto impacto en el gobierno y en las organizaciones privadas” (inc. V). Para ello deberá “comprender tanto acciones de impulso a la productividad y competitividad, como medidas de apoyos tendientes a eliminar las asimetrías en la materia, existentes tanto dentro del país, así como con respecto a otros países, bajo criterios de sustentabilidad” (art.

Fuente: Diario El Universal.
Texto completo de la ley: Bajar (pdf).
Notas relacionadas:

• Colombia actualiza su código penal para incluir delitos informáticos
• En México la penetración de la telefonía móvil y de computadoras se encuentra por abajo del promedio regional
• Telecomunicaciones: factores para tener en cuenta en 2009
• El viejo continente valida los contratos por SMS
• La opcion pague con su móvil llega a latinoamerica

Entre junio de 2008 y diciembre del mismo año, la cantidad de usuarios de internet en Latinoamérica creció 25% alcanzando los 173,6 millones de usuarios. Hubo un crecimiento fuerte en la región Caribe, con 28% más de usuarios en ese periodo. Asimismo, los países de Sudamérica crecieron en conjunto un 27%, mientras que los centroamericanos (que incluyen a México) sólo un 15%.

En cuanto a la penetración de internet (cantidad de usuarios sobre la población), como se puede observar en el gráfico, se notó una mejora en todas las regiones:

América latina en su conjunto pasó de 24.1% de penetración en junio a 29.9% en diciembre.

País por país

Entre los países más grandes en población, Ecuador con 58,5% y Brasil con 35,0% fueron los que más crecieron porcentualmente. Entre un período y otro en el país de los cariocas surgieron 17,5 millones de nuevos usuarios. Argentina fue el segundo país que más creció en cantidad: 4 millones de usuarios nuevos (25% entre períodos).

Brasil continúa consolidándose en el liderazgo en la cantidad de usuarios en la región. De hecho tiene más usuarios que los cuatro países que le siguen en el ranking juntos.

Penetración por país. Si analizamos la penetración de internet el ordenamiento de los países cambia bastante.

Chile sigue en primera posición, con 50,9% de su población con acceso a internet. El segundo lugar lo ocupa Argentina, que acortó distancias con el líder: mientras que en junio 5,6 puntos porcentuales los separaban, en diciembre fueron 1,5.

Estos dos países están un ‘escalón’ arriba de los demás, aunque todavía a una distancia considerable (aunque decreciente) respecto a algunos países más desarrollados: por ejemplo EE.UU. cuenta con 72,5% de penetración y España 70,5%.

Argentina, la República Dominicana y Brasil y Colommbia, en ese orden, fueron los que más aumentaron su penetración de internet: 10,1%, 9,5% y 8,3% respectivamente.

Este crecimiento le permitió a Brasil pasar del séptimo lugar en el ranking de penetración de la región al cuarto lugar, y a Dominicana del octavo al sexto.

Costa Rica y Uruguay, por otra parte, que cuentan con tasas de penetración relativamente altas para la región, no mostraron crecimiento. Esto hizo que aumentara la distancia entre los dos líderes (que promedian casi 50% de penetración) y el grupo que está un poco más abajo (con penetraciones entre 22 y 36%)

Fuente: Internet World Stats. Actualizado 17/5 con nuevos datos de México y Colombia.

Notas relacionadas:

• La banda ancha sigue creciendo fuerte en la región
• Estadísticas de nombres de dominio en Latinoamérica
• Como se originó Internet
• ¿Que explica el imparable avance de las computadoras portátiles?
• Los usuarios argentinos muestran poco actividad en internet

Estas conclusiones surgen del estudio mundial de la consultora Ernst & Young publicado en colaboración con Oxford Analytica: “2009 Telecom Business Risk Report”.

Los principales riesgos identificados

• La pérdida de clientes: se destaca que los competidores no tradicionales como los prestadores de servicios de internet, televisión por cable y los fabricantes de equipos, han intensificado la contienda compitiendo duramente por los mismos objetivos y en un entorno cada vez más complejo. Todos pugnan por captar y retener los mismos clientes que supieron ser patrimonio exclusivo de los operadores tradicionales. Así, las acciones tendientes a la fidelización y propuesta de nuevos servicios de valor agregado consumirán buena parte de los esfuerzos de los operadores para retenerlos.
• Cumplir con la regulación y la normativa aplicable: la incertidumbre sobre la evolución del marco regulatorio y su efecto en los posibles escenarios de competencia, sigue siendo uno de los riesgos más significativos, impactando en factores como la asignación de licencias, la fijación de precios, las condiciones para la prestación del servicio, la implementación de nuevas tecnologías (como la 3G en móviles o la fibra óptica), etc. De hecho, aún sin intención por parte del regulador, la normativa puede actuar como freno a la hora de desarrollar o invertir en nuevas tecnologías y en ciertas ocasiones influenciar negativamente sobre el retorno de la inversión de estas nuevas tecnologías.
• Riesgo de seguridad y privacidad: en la medida en que los servicios se van expandiendo, los operadores enfrentan nuevas cuestiones relacionadas con su responsabilidad social corporativa y regulatoria derivadas de riesgos de seguridad no convencionales. En ese contexto, aumentan notablemente los aspectos de seguridad de la privacidad requeridos.
• Errores en los retornos esperados sobre las inversiones: el negocio exige decisiones importantes sobre la infraestructura requerida para retener a los clientes al ritmo en que nuevas tecnologías aparecen comercialmente disponibles. La presión del regulador sobre los escenarios de competencia y el comportamiento de los consumidores pueden sensiblemente afectar las previsiones iniciales de demanda y de retornos esperados. Para 2009, los analistas consultados en el estudio destacan especialmente las inversiones asociadas con el desarrollo de la banda ancha en los servicios móviles, el despliegue de fibra y el desarrollo de las redes de nueva generación.
• Generación de ingresos sustentables con los nuevos modelos de negocio: relacionado con el punto anterior, el desafío de alcanzar niveles adecuados de ingresos es un riesgo significativo. Entre otras razones, debido a la mayor complejidad de las ofertas de servicios y al ingreso de nuevos competidores en un entorno en que la media de los ingresos por usuario de móvil y fijo continúa en disminución. La propuesta de valor asociada a la distribución de contenidos y publicidad es la que ha despertado la mayor competencia.
• Incapacidad para contener y/o reducir costos: los analistas destacan que aquellas compañías que se han diferenciado por ofrecer servicios de alta calidad, se ven enfrentadas a una dura batalla donde los nuevos competidores ingresan a competir con modelos de negocio de bajo costo (pensemos por ejemplo en Skype, una aplicación gratuita para llamadas de VoIP que tiene tarifas para llamadas internacionales considerablemente más bajas que las tradicionales). En cualquier caso, las estrategias que implementen los operadores en estos mercados, deberán asegurar que sus iniciativas de reducción de costos no comporten sacrificar la diferenciación en el servicio y en consecuencia la ventaja competitiva alcanzada.

• Consolidación del mercado: a pesar de que con la actual crisis financiera internacional se dio fin a la “fusión-manía” en varios sectores de la economía, en el de las telecomunicaciones se esperan aún operaciones de consolidación a mediano plazo. Esto representa a la vez una oportunidad y un riesgo. Por un lado, las compañías tendrán la oportunidad de recobrar su crecimiento (comprando empresas de rápido crecimiento) y de acceder a nuevos mercados y tecnologías complementarias a su negocio; pero al mismo tiempo, deberán enfrentar el riesgo de que una mala elección del socio estratégico o del proceso de integración pueda derivar en graves repercusiones en la reputación de la empresa y/o en su marca (además de poder generar retornos sobre la inversión menores a los esperados si no se logran economías de escala).

• Inadecuada gestión de acuerdos estratégicos: asistimos a un aumento significativo de acuerdos y alianzas entre las ‘telcos’ y otros operadores tendientes a conseguir objetivos específicos como el ingreso en nuevas áreas geográficas, compartir redes o desarrollar nuevas soluciones o equipamiento. Estas alianzas resultan complejas de implementar y en ciertos casos son concebidas en modelos de negocios aún no probados. No obstante, y aun frente a estos riesgos, quienes no evalúen y consideren la posibilidad de establecer acuerdos de este tipo podrían ver afectada su cuota de participación de mercado si no logran acceder a nuevas tecnologías y/o contenidos.
• Métodos de organización no adecuados para las nuevas estrategias: el desarrollo e implantación de nuevas tecnologías, los cambios en la demanda de los consumidores y en la oferta de servicios exigen reevaluar críticamente la aplicabilidad y vigencia de los procesos y sistemas que soportan los modelos de negocio. Equivocar el rumbo en esto podría tener efecto negativos significativos en el éxito del negocio.

En síntesis, en tiempos de volatilidad e incertidumbre como estos, la velocidad en adecuar las estrategias de negocio al nuevo entorno, sin descuidar la salud del negocio serán más que nunca clave al momento de responder quienes podrán o no continuar en el mercado.

Fuente: Luis Monti, de Ernst & Young, en exclusiva iProfesional.

Notas relacionadas:

• Telecomunicaciones: factores para tener en cuenta en 2009
• Tendencias del mercado de telecomunicaciones latinoamericano
• Latinoamérica es relativamente eficiente en su conectividad de telecomunicaciones
• Claves para que la telefonía 3G despegue
• Con Wi-Fi es posible hacer llamadas de voz por IP desde el celular